República Democràtica Alemanya, any 1984. El capità Gerd Wiesler (Ulrich Mühe), un home solitari, és un competent oficial del servei d’intel·ligència i espionatge de la Stasi, la totpoderosa policia secreta del règim comunista de la RDA. No obstant això, quan li encomanen que espie la parella formada per un prestigiós escriptor (Sebastian Koch) i una popular actriu (Martina Gedenk), no pot ni tan sols imaginar fins a quin punt aquesta missió influirà en la seua concepció de la vida i del món.